Besouro-da-batata

O besouro-da-batata é um inseto da ordem Coleoptera que se especializou na alimentação de plantas da família Solanaceae. Nativo do México, onde originalmente vivia em solanáceas selvagens, foi registrado nos Estados Unidos no final do século XIX ao infestar plantações de batata, e posteriormente introduzido na Europa no final da Primeira Guerra Mundial. Desde então, expandiu-se pela maior parte da América do Norte e áreas temperadas da Eurásia até o Extremo Oriente, embora ainda esteja ausente de regiões importantes para o cultivo de batata como América Latina, Austrália, subcontinente indiano e grande parte da China.

Na fase adulta, o inseto apresenta forma oval e fortemente abobadada, com 10 a 12 milímetros de comprimento. Sua cabeça amarela exibe uma mancha frontal em forma de V, o tórax é castanho-avermelhado com manchas pretas, e cada élitro amarelo claro possui cinco bandas longitudinais pretas características. As larvas são eruciformes, dotadas de cabeça pequena preta, tórax vermelho-alaranjado com três pares de pernas pretas e abdômen arqueado vermelho-alaranjado, atingindo 11 a 12 milímetros quando completamente desenvolvidas. A pupa apresenta coloração laranja e cerca de 10 milímetros de comprimento.

As cores vivas e contrastantes dos adultos e larvas funcionam como mecanismo disuasor, alertando predadores sobre o sabor desagradável e a toxicidade do organismo. O dimorfismo sexual é muito fraco; os machos são ligeiramente menores e mais alongados que as fêmeas, sendo distinguíveis apenas pelo exame de caracteres ventrais microscópicos.

Ciclo biológico

Na primavera, quando o solo atinge pelo menos 10 °C, os adultos que hibernaram emergem do solo após acumular entre 50 e 250 graus-dia. Dirigem-se imediatamente às plantas hospedeiras para se alimentarem e regenerarem seus músculos de voo, podendo caminhar várias centenas de metros antes de acasalar. Uma fêmea deposita em média 800 ovos, com máximo de 3 000, distribuídos em pequenos cachos de 20 a 40 ovos (36 em média) presos à face inferior das folhas. As larvas nascem após 10 a 15 dias extremamente vorazes, alimentando-se de folhas de batateira ou, na ausência desta, de outras solanáceas como tomate, beringela, erva-moura, agridoce e datura. Após três mudas, descem ao solo e enterram-se a cerca de 10 centímetros de profundidade para pupar. A pupação dura 10 a 20 dias. O ciclo completo do ovo ao adulto leva geralmente um a um mês e meio, variando de 14 a 56 dias conforme a temperatura, sendo ótima entre 25 e 32 °C. Dependendo do clima, ocorrem entre uma a três gerações anuais, ou até quatro em regiões mais quentes com disponibilidade de plantas hospedeiras. No final do verão, os adultos sobreviventes enterram-se no solo a 30 a 40 centímetros de profundidade para hibernar, com taxa de sobrevivência estimada em mais de 60%.