Besouro-hércules

O besouro-hércules (Dynastes hercules) é um escaravelho da família Scarabaeidae, endêmico das ilhas de Guadalupe e Dominica, nas Pequenas Antilhas. A espécie foi descrita por Linnaeus em 1758 e sua distribuição foi redefinida em 2017, quando um estudo revisional dividiu as antigas subespécies em grupos mais bem delimitados geograficamente.

Dentre os maiores besouros vivos, este inseto alcança pouco mais de 18 centímetros de comprimento. Mais da metade desta medida corresponde aos descomunais cornos em forma de pinças curvas, que o macho carrega na fronte e no topo da cabeça. A fêmea é mais discreta, castanha e desprovida destas estruturas. O macho exibe dimorfismo sexual marcante: na baixa umidade seus élitros são amarelos ou verde-oliva, mas em alta umidade tornam-se negros, resultado da mudança na refração da luz.

Os adultos voam ao crepúsculo ou durante a noite, com pico de atividade pouco antes do amanhecer. Estudos sugerem que os machos possam levantar mais de 850 vezes seu próprio peso corporal durante os combates territoriais. As larvas habitam madeira em decomposição, de que se alimentam. Os indivíduos adultos são predominantemente frugívoros e solitários, escondendo-se na vegetação e sob folhas úmidas. Machos são territoriais na época de acasalamento, levantando rivais entre seus cornos cefálico e protorácico e arremessando-os abaixo. Possuem ainda a capacidade de produzir som estridulatório e odor desagradável para se defender de predadores.

O ciclo de vida total dura cerca de três anos. Historicamente, as larvas foram apreciadas como alimento por povos ameríndios, conforme registrado por Johann Moritz Rugendas no Brasil do século XIX. Atualmente é popular como animal de criação doméstica.