Bubulcus ibis

A garça-vaqueira (Bubulcus ibis) é uma ave campestre pertencente à família Ardeidae, nativa do norte da África e sul da Europa, particularmente da Península Ibérica. Recebeu seus nomes populares por ser predominantemente insetívora e frequentemente permanecer próxima do gado em busca de parasitas e insetos, apesar de também consumir pequenos vertebrados como peixes e sapos. A espécie possui grande área de ocupação, com extensão global estimada em 10 milhões de quilômetros quadrados e população mundial entre 3,8 e 6,7 milhões de indivíduos. Seu primeiro registro nas Américas ocorreu em 1877 na fronteira entre Guiana e Suriname, tendo aparentemente cruzado o Atlântico. No Brasil, foi registrada pela primeira vez em 1965, na Ilha de Marajó.

Características

Apresenta estrutura corporal compacta com pescoço curto e espesso, bico robusto e postura encurvada. Fora do período reprodutivo, os adultos exibem plumagem predominantemente branca, bico amarelo e pernas amarelo-acinzentadas. Durante a reprodução, a subespécie ocidental desenvolve plumagem laranja-amarelo-amarronzada na parte traseira, peito e coroa, enquanto bico, pernas e íris adquirem tonalidade vermelho brilhante. Os sexos apresentam dimorfismo discreto, com os machos ligeiramente maiores e com mais plumagem reprodutiva que as fêmeas. Filhotes carecem de plumagem colorida e possuem bico preto.

O posicionamento dos olhos permite visão binocular durante a alimentação, e estudos fisiológicos sugerem capacidade de atividade crepuscular e noturna. Adaptada para andar em terra, perdeu a capacidade de corrigir com precisão a refração da luz pela água, diferente de seus parentes de zonas úmidas. Aves jovens dispersam até 5 mil quilômetros de sua área de reprodução, e os bandos voam longas distâncias, tendo sido avistados em mares e oceanos, inclusive no meio do Atlântico.

Alimentação

A garça-vaqueira se alimenta de ampla gama de presas, particularmente insetos como gafanhotos, grilos, moscas em fase adulta e larval, mariposas, além de aranhas, sapos e minhocas. A espécie é geralmente encontrada junto ao gado e outros grandes animais em pastagem, capturando pequenas criaturas perturbadas pelos mamíferos. Estudos demonstram sucesso de caça consideravelmente maior durante alimentação próxima a animais de grande porte, com eficiência 3,6 vezes superior em relação à caça solitária. Desempenho semelhante ocorre ao seguir máquinas agrícolas, embora force maior deslocamento.

Reprodução

A garça-vaqueira nidifica em colônias frequentemente localizadas próximas a corpos de água, em florestas junto a lagos ou rios, pântanos ou pequenas ilhas interiores e costeiras. Os ninhos são pequenas plataformas desordenadas de gravetos em árvores ou arbustos, construídos por ambos os pais, com gravetos coletados pelo macho e arranjados pela fêmea. A ninhada contém um a cinco ovos, sendo três ou quatro mais comuns. A incubação dura em torno de 23 dias, com incubação partilhada entre os sexos. Os filhotes se tornam endotérmicos entre 9 e 12 dias, com penas completas entre 13 e 21 dias, começam a sair do ninho cerca de duas semanas após a eclosão, emplumam em 30 dias e se tornam independentes por volta do dia 45.