Garça-branca

A garça-branca-grande é uma ave da ordem Pelecaniformes com plumagem completamente branca, distribuída por praticamente todo o mundo. Caracteriza-se pelo bico longo e amarelado, pernas e dedos negros, e pela íris amarela. Durante o período reprodutivo, desenvolve enormes egretas ornamentais no dorso.

Seu voo ocorre com o pescoço retraído, típico das garças, o que as diferencia de cegonhas, grous e íbis que estendem o pescoço em voo. Quando em pé, caminha com o pescoço estendido e asas fechadas. A vocalização é geralmente discreta: um coaxar baixo quando perturbada, mas em colônias reprodutivas emite sons mais altos, incluindo guinchos agudos.

Seu comportamento alimentar é caracterizado pela paciência: a garça-branca-grande frequentemente permanece imóvel aguardando o aproximar da presa ou a persegue lentamente, usando seu bico longo e afiado como uma lança para empalação. Forrageia em águas rasas e habitats mais secos, alimentando-se principalmente de peixes, sapos, anfíbios, pequenos mamíferos como camundongos e ocasionalmente pequenos répteis, crustáceos e insetos.

A espécie possui ampla distribuição em habitats temperados e tropicais em todo o mundo, com exceção da Antártica. Encontra-se presente no Cinturão do Sol dos Estados Unidos e nos Neotrópicos. Historicamente sofreu declínio acentuado no final do século 19 pela caça às suas plumas para decoração de chapéus, mas recuperou-se através de medidas de conservação. Recentemente, expandiu seu alcance para o norte, estabelecendo colônias reprodutivas em países europeus como Reino Unido, Suécia, Dinamarca e Finlândia onde era rara.