Caranguejo-aranha-gigante (Macrocheira kaempferi)

Ficha técnica

Dados medidos de fontes científicas — sem invenção.

Características

Envergadura	3,8 metros
Peso	19 quilogramas
Largura da carapaça	até 40 centímetros
Profundidade de distribuição	50 a 600 metros
Desenvolvimento larval	54 a 72 dias (a 12-15 °C)
Dieta	omnívora (matéria orgânica animal e vegetal)
Habitat	cavidades e cavernas em fundos marinhos profundos
Distribuição	Oceano Pacífico, Mar do Japão

Macrocheira kaempferi, conhecido como caranguejo-aranha-gigante ou takaashigani, é considerado o maior artrópode extante. Apresenta coloração alaranjada com manchas brancas nas patas, podendo atingir 3,8 metros de envergadura quando as patas estão esticadas. A carapaça alcança até 40 centímetros de largura e o peso total chega a 19 quilogramas. Os machos possuem quelípodos mais alongados do que as fêmeas, cujos quelípodos são significativamente mais curtos. Apesar do aspecto feroz conferido pelas longas quelas, a espécie é pouco agressiva.

Habitat e distribuição

Ocorre nas águas profundas do Oceano Pacífico, sendo particularmente abundante no Mar do Japão. A distribuição natural concentra-se ao largo da costa sul de Honshū, desde a baía de Tóquio até às águas da Prefeitura de Kagoshima, com populações menores registadas na Prefeitura de Iwate e Su-ao (Taiwan). Os exemplares adultos encontram-se até 600 metros de profundidade, embora a captura comece aos 50 metros. A maioria distribui-se entre 150 e 300 metros de profundidade, subindo para cerca de 50 metros durante a época reprodutiva. O habitat preferencial são cavidades e cavernas nas depressões dos fundos marinhos.

Ciclo de vida e alimentação

As fêmeas transportam os ovos fertilizados ligados aos apêndices abdominais até à eclosão. O desenvolvimento larval depende da temperatura das águas, completando a fase larval entre 54 e 72 dias após a eclosão a temperaturas de 12-15 °C. Durante a fase larval, os juvenis apresentam morfologia totalmente distinta da dos adultos, com corpo transparente arredondado desprovido de apêndices. Os adultos são omnívoros, alimentando-se de matéria orgânica de origem animal e vegetal, por vezes atuando como necrófagos. Foram observados raspando o fundo do mar para recolher restos de algas e plantas, assim como abrindo conchas de bivalves.

A espécie é ocasionalmente capturada para consumo humano e é considerada uma iguaria em muitas regiões do Japão e áreas costeiras do Mar do Japão. A pesca concentra-se na Baía de Suruga utilizando pequenas redes de arrasto. A envergadura média dos espécimes capturados é de apenas 1,0 a 1,2 metros. As capturas decliniram significativamente ao longo das décadas, levando a iniciativas de conservação. As capturas encontram-se proibidas durante a primavera, quando os caranguejos se movem para águas menos profundas para reprodução.