Caranguejo-dos-coqueiros

Birgus latro, conhecido como caranguejo-dos-coqueiros ou caranguejo-ladrão, é um grande crustáceo anômuro terrestre do Oceano Índico e Pacífico. Trata-se do maior artrópode terrestre do mundo e está relacionado aos ermitãos, mas se diferencia por apresentar o abdômen flexionado sem a proteção de uma concha de molusco na fase adulta, embora os jovens a utilizem para proteger seus corpos moles.

Seu tamanho é notavelmente superior ao dos eremitas comuns, alcançando cerca de 1 m de comprimento, além de possuir um abdômen mais duro. A coloração varia entre azul, roxo, vermelho, preto e cor-de-laranja, sem haver subespécies distintas.

Distribuição e habitat

Ocorrem exclusivamente em ilhas tropicais do Oceano Índico e Pacífico. No Índico, distribuem-se entre as ilhas Maurícias e Aldabras, além de Madagascar e Seicheles. No Pacífico, habitam as ilhas Pitcairns, o arquipélago de Tuamotu e as ilhas da Páscoa. Também há registros na costa continental da Tanzânia. Geralmente permanecem próximos à costa, sem se afastarem do mar mais de 6 quilômetros, construindo suas tocas entre o bugrau e o substrato marinho, que oferecem proteção e espaço para armazenar alimento. Durante o período de mudança de exoesqueleto, enterram-se completamente no solo.

Ciclo de vida e comportamento

Apesar de predominantemente terrestres, os adultos lançam ovos ao mar, onde ocorre o desenvolvimento larval. Os jovens caranguejos não conseguem nadar e morreriam afogados se permanecessem mais de uma hora na água. Conforme crescem e atingem a adolescência, seu corpo endurece e a concha que usam eventualmente racha pela falta de espaço.

Alimentam-se principalmente de matéria vegetal e frutas, incluindo cocos, mas também consomem carniça.