Caravela-portuguesa
Physalia physalis · species
Colônia de organismos marinhos especializados que flutua à superfície dos oceanos tropicais, capturando peixes com tentáculos que podem atingir 50 metros e dotados de células urticantes.
Ficha técnica
Dados medidos de fontes científicas — sem invenção.
| Comprimento dos tentáculos | Média de 30 metros, podendo atingir até 50 metros |
|---|---|
| Dieta | Peixes capturados pelos tentáculos |
| Habitat | Águas de regiões tropicais dos oceanos |
| Toxina | Fisalitoxina (glicoproteína de 240 kDa) |
| Perigo ao ser humano | Queimaduras de até terceiro grau ao contato |
A caravela-portuguesa é uma colônia heteromorfa de cnidários, um conjunto único de organismos geneticamente diferentes e especializados que funcionam como uma unidade. Diferentemente das medusas, flutua à superfície dos oceanos tropicais, empurrada pelo vento, com os tentáculos suspensos na água para capturar peixes.
O nome deriva da semelhança com as caravelas, navios de guerra utilizados historicamente. O flutuador, formado por um pneumatóforo transformado em vesícula cheia de ar, funciona como a vela característica. A colônia apresenta cores que variam entre azul, rosa e roxo conforme fatores ambientais.
Estrutura e tentáculos
A organização interna divide-se em quatro tipos de pólipo especializados: o pneumatóforo (vesícula flutuante), os dactilozooides (formadores dos tentáculos), os gastrozooides (estômagos da colônia) e os gonozooides (órgãos reprodutivos). Os tentáculos podem alcançar até 50 metros de comprimento, embora a média seja cerca de 30 metros.
Veneno e células urticantes
Os cnidócitos, células urticantes presentes nos tentáculos, contêm nematocistos de dois tamanhos diferentes e são acionados por uma rede nervosa. Essas células secretam fisalitoxina, uma glicoproteína com propriedades citotóxicas e hemolíticas. O contato com os tentáculos causa queimaduras de até terceiro grau. Notavelmente, as propriedades tóxicas dos nematocistos persistem por horas mesmo após o organismo sair da água.
As tartarugas-marinhas, imunes ao veneno, alimentam-se regularmente de caravelas-portuguesas. Na Austrália, as espécies Physalia physalis e Physalia utriculus são responsáveis por mais de 10.000 queimaduras em humanos durante cada verão, particularmente na costa leste.
Galeria
Espécies relacionadas
Parentes próximos e animais do mesmo habitat.
