Cegonha-branca

A cegonha-branca é uma ave de grande porte da família Ciconiidae, reconhecível pela plumagem branca com preto nas asas. Os adultos possuem longas patas vermelhas e bicos vermelhos pontiagudos. Têm comprimento de 100–115 cm da ponta do bico até ao fim da cauda e envergadura de 155–215 cm.

Esta ave é migradora de longa distância, invernando na África subsariana, África do Sul ou até no subcontinente indiano. Ao migrar entre a Europa e África, evita o Mediterrâneo, fazendo desvios pelo Levante ou pelo estreito de Gibraltar, aproveitando as térmicas de ar nas quais a ave depende.

A cegonha-branca é carnívora e digere uma grande variedade de animais, incluindo insectos, peixes, anfíbios, répteis, pequenos mamíferos e aves. Apanha a maior parte da sua comida do chão em zonas de baixa vegetação ou em águas de pouca profundidade.

É reprodutor monogâmico, embora não acasale para toda a vida. Os dois membros do par constroem um ninho grande feito de paus que pode ser reutilizado por vários anos. A fêmea põe geralmente quatro ovos que eclodem de forma assíncrona 33–34 dias após a postura. Ambos os adultos fazem turnos a incubar os ovos e alimentam as crias, que deixam o ninho 58–64 dias depois de nascerem.

A espécie foi catalogada em 1994 como "pouco preocupante" pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Programas de conservação e reintrodução resultaram no retorno da cegonha-branca para reprodução nos Países Baixos, Bélgica, Suíça, Suécia e Reino Unido.