Cegonha-episcopal (Ciconia episcopus)

Ficha técnica

Dados medidos de fontes científicas — sem invenção.

Características

Comprimento	75 a 92 cm
Habitat	Áreas úmidas de água doce, pântanos em florestas, áreas agrícolas, reservatórios, canais de irrigação e rios na Ásia
Distribuição	Índia à Indonésia, incluindo Indochina, Filipinas, Península da Malásia, Sumatra, Java e Celebes
Comportamento	Voa com asas largas em térmicas, visto em pares ou pequenos grupos familiares de 4 a 5 indivíduos

A cegonha-episcopal é uma ave pernalta de tamanho médio, distribuída em uma grande variedade de habitats tropicais que abrangem desde a Índia até a Indonésia. Sua plumagem é predominantemente preta brilhante, com um pescoço branco felpudo que contrasta marcadamente com o restante do corpo. As penas do pescoço dianteiro apresentam uma coloração iridescente roxo-acobreada e podem ser erguidas durante exibições. Seu padrão de cores inclui a parte inferior da barriga e as coberturas inferiores da cauda em branco, enquanto a cauda é profundamente bifurcada. Ao abrir as asas, torna-se visível uma faixa estreita de pele muito brilhante, descrita como vermelho-alaranjado neon.

Quanto aos caracteres físicos distintivos, possui uma íris profundamente carmesim ou vermelho-vinho, pernas longas e vermelhas, além de um bico pesado e enegrecido, embora alguns indivíduos apresentem bicos em grande parte vermelho-escuros. Os sexos são semelhantes na aparência, acreditando-se que os machos sejam maiores. Filhotes pequenos são cinza-claro, com a parte inferior do pescoço amarelada e píleo preto, tornando-se idênticos ao adulto quando atingem a idade de voo.

Habitat e distribuição

É criadora residente que constrói ninhos em árvores localizadas em campos agrícolas ou áreas úmidas, aproveitando também penhascos naturais e torres de telefonia celular. A espécie utiliza uma variedade de ambientes de água doce, como reservatórios, pântanos sazonais e perenes, canais de irrigação e rios, sendo observada principalmente em paisagens agrícolas. São atraídas por incêndios em pastagens, onde capturam insetos que fogem do fogo. Usam lagoas e pântanos dentro de florestas especialmente no sudeste asiático, aproveitando áreas gramadas em clareiras de diversos tipos florestais.

Comportamento

A cegonha-episcopal é uma ave de asas largas que voa alto, dependendo da movimentação entre térmicas de ar quente para voo sustentado de longa distância, com o pescoço estendido. Foram observados comportamentos acrobáticos no ar, incluindo rolamentos, quedas e mergulhos em ângulos íngremes, além de mergulhos dos ninhos seguidos de voo abrupto. Vários cantos foram descritos, incluindo assobios bissilábicos durante exibições no ninho. A espécie é vista principalmente como aves solitárias, em pares ou pequenos grupos familiares de 4 a 5 indivíduos, embora bandos ocorram em todas as partes da área de distribuição.