Chironex fleckeri

Chironex fleckeri é a maior das Cubozoa, uma classe pouco estudada dos cnidários, popularmente conhecida como vespa-marinha. Distribuída nas águas dos Oceanos Pacífico e Índico, concentra-se na costa norte da Austrália e sudeste asiático em climas tropical e subtropical, sempre ligada à disponibilidade de suas presas.

O sino transparente geralmente mede entre 16 e 24 centímetros de diâmetro, embora alguns espécimes alcancem 35 centímetros. Os tentáculos, que pendem dos pedálios nos cantos do sino, podem atingir até 3 metros de comprimento e variam em espessura conforme a atividade: em repouso são mais espessos e curtos; durante a caça, alongam-se e ficam mais finos. Um único espécime adulto carrega veneno suficiente para matar 60 humanos, tornando-a a água-viva mais letal conhecida.

Dotada de múltiplos olhos distribuídos em estruturas chamadas ropálios, não possui cérebro ou sistema nervoso centralizado. Seu sistema nervoso funciona através de anéis nervosos radialmente distribuídos, permitindo detectar o ambiente e reagir de forma apropriada. Possui seis tipos de órgãos sensoriais: olhos complexos com verdadeira córnea e cristalino, além de ocelos especializados.

Habitat e comportamento

Alterna entre ambientes conforme o estágio de vida: pólipos sésseis e pequenas medusas residem em sistemas de riachos, enquanto formas adultas sexualmente maduras permanecem próximas à costa a profundidades inferiores a 5 metros. É uma nadadora forte que, durante tempestades intensas, busca águas mais profundas para proteger seus tentáculos. Habita rios rasos na estação reprodutiva e durante o desenvolvimento de pólipo até medusa adulta, migrando para o mar ao amadurecer.

Alimenta-se predominantemente de camarões ao forragear nos manguezais, enquanto exemplares maiores também capturam peixes. Para ingerir as presas, cessa a natação e orienta a seção dorsal do sino para baixo. Evita ativamente habitats onde seus tentáculos possam ficar emaranhados.