Gato-do-mato-grande

O gato-do-mato-grande é um felídeo carnívoro de médio porte encontrado nas regiões central e sul da América do Sul, diferenciando-se dos demais gatos-do-mato por ocupar preferencialmente áreas mais abertas. Seu tamanho equipara-se ao do gato doméstico, embora geralmente o ultrapasse. A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a espécie como pouco preocupante, visto que mantém distribuição ampla e populações abundantes em grande parte de sua área de ocorrência.

Características

Maior que um gato doméstico, o gato-do-mato-grande apresenta pelagem de fundo amarelo acastanhado com ventre branco e inúmeras manchas escuras e listras nos flancos, cabeça, pescoço, membros e cauda. Indivíduos com coloração melânica não são raros. O corpo mede aproximadamente 60 centímetros, enquanto a cauda alcança cerca de 31 centímetros. Os machos superam as fêmeas em tamanho, e populações meridionais tendeem a ser maiores que as do norte.

Habitat e distribuição

Habita desde os Andes até o estreito de Magalhães, com ocorrência registrada até 3.300 metros de altitude. Prefere bosques abertos e matas com cobertura vegetal abundante, ocupando também pastagens e áreas pantanosas. Na Bolívia figura como segundo felino mais comum, superado apenas pela jaguatirica, mas encontra-se severamente ameaçado em regiões como o sul do Chile.

Comportamento

Noturno e solitário, o gato-do-mato-grande reúne-se com outros indivíduos apenas no período reprodutivo. Comportamento pouco comum entre felinos, levanta-se sobre as patas traseiras para esquadrinhar o ambiente, utilizando a cauda como suporte. Embora seja capaz de subir em árvores, raramente o faz. Alimenta-se principalmente de roedores, lebres e pequenos lagartos, consumindo ainda insetos, sapos e peixes ocasionalmente. As fêmeas possuem territórios de 2 a 6 quilômetros quadrados, enquanto os machos ocupam áreas de até 12 quilômetros.

Reprodução

O acasalamento ocorre entre outubro e março. A gestação dura de 72 a 78 dias e resulta em ninhadas de até 3 filhotes. Os recém-nascidos pesam entre 65 a 95 gramas. O desenvolvimento é mais lento comparado ao do gato doméstico: os filhotes conquistam independência por volta dos 8 meses, mas atingem maturidade sexual apenas entre 18 e 24 meses.