Gato-do-mato-pequeno

O gato-do-mato-pequeno é um felino da América Central e da América do Sul, distribuído em uma população disjunta na Costa Rica e no Panamá, além da bacia amazônica até o Brasil central. Está listado como vulnerável pela UICN, com populações ameaçadas pelo desmatamento e conversão de habitats em terras agrícolas.

Este é um dos menores felinos selvagens da região, pesando entre 1,5 e 3 quilogramas. O corpo é esguio, com comprimento de 38 a 59 centímetros sem contar a cauda, que mede de 20 a 42 centímetros. A pele é grossa e macia, variando do marrom claro ao ocre escuro, com rosetas escuras e irregulares nas costas e flancos. A parte inferior é pálida com manchas escuras, enquanto a cauda é anelada. A mandíbula é encurtada, mas possui carniceiro e caninos bem desenvolvidos.

Habitat e comportamento

O gato-do-mato-pequeno ocorre em florestas tropicais, florestas decíduas e áreas de planície. Nas regiões montanhosas, foi registrado em altitudes de 1.500 a 3.000 metros na Costa Rica e de 1.900 a 4.800 metros na Colômbia. Também habita paisagens secas como Cerrado e Caatinga no norte do Brasil.

É um animal principalmente terrestre, mas um alpinista hábil. Geralmente é noturno, embora em regiões como a Caatinga, onde sua presa principal são lagartos diurnos, pode ser ativo durante o dia. Espécimes adultos produzem gritos curtos e gorgolejantes quando próximos uns dos outros. Trata-se de uma espécie altamente solitária, embora haja evidências de que minimize encontros com a jaguatirica, seu predador potencial, alterando seu padrão de atividades.

Alimentação

Sua dieta é composta principalmente por mamíferos pequenos, com menos de 100 gramas. Também consome mamíferos maiores como cutias e pacas, além de aves, répteis, ovos e invertebrados. A biomassa média consumida por refeição é em torno de 150 gramas. O animal espreita a presa à distância e, uma vez ao alcance, ataca para capturar e matar, usando os dentes carniceiros para cortar o alimento.