Gato-maracajá

O gato-maracajá, também chamado gato-da-mata ou maracajá-peludo, é um pequeno felino nativo da América Central e América do Sul. Solitário e noturno, vive principalmente em florestas perenes e decíduas. A espécie recebeu seu nome científico em homenagem ao príncipe Maximilian zu Wied-Neuwied, que coletou espécimes no Brasil no século XIX.

Sua aparência característica inclui uma cauda notavelmente mais longa que os membros posteriores, olhos bem grandes e protuberantes, focinho saliente e patas grandes. O pelagem apresenta cor amarelo-escura nas partes superiores e membros externos, com manchas em forma de rosetas dotadas de região central amarela distribuídas por todo o corpo, da cabeça à cauda. A cauda possui numerosas faixas escuras com ponta preta, enquanto a parte inferior do corpo varia do amarelo-claro ao branco.

O gato-maracajá possui uma habilidade arborícola notável. Passa a maior parte do tempo nas árvores, saltando e perseguindo pássaros e macacos pelas copas. Consegue virar seus tornozelos em até 180 graus, permitindo agarrar galhos com as patas dianteiras e traseiras com igual destreza, e é capaz de pular até 3,7 metros na horizontal. Geralmente é solitário e vive em áreas de vida de 11 a 16 quilômetros quadrados, utilizando marcação de odores para indicar seu território.

Caça principalmente pequenos mamíferos como macacos, roedores e marsupiais, além de pássaros, ovos, lagartos e rãs arborícolas. Também consome grama, frutas e outras vegetações. O período de gestação dura em média cerca de 80 dias, com apenas um único filhote nascido por vez.

Distribuído desde as planícies tropicais do México até o Uruguai e norte da Argentina, passando por toda a América Central e Brasil, o gato-maracajá está listado como "quase ameaçado" pela IUCN. A população enfrenta declínio estimado em pelo menos 10% nos próximos 15 anos, principalmente pela perda e fragmentação de habitat relacionadas à expansão agrícola e desmatamento.