Leopardus colocolo

O colocolo é um pequeno gato selvagem que habita a zona ocidental central da América do Sul, distribuindo-se desde o Equador e Chile através da Cordilheira dos Andes até a Argentina. Pouco ainda se conhece sobre seus hábitos de caça e cuidados parentais, embora reconheçam-no como exímio caçador noturno que preda principalmente pequenos mamíferos e aves.

Características físicas

O corpo do colocolo mede entre 50 e 70 centímetros e pesa de 3 a 7 quilogramas. Apresenta pelagem que varia de cinza a amarelo e marrom escuro, coberta com franjas castanhas e linhas escuras na nuca e ombros. Seu corpo é alargado e flexível, com orelhas pontiagudas pequenas e rosto amplo semelhante ao do gato doméstico. Possui dentes poderosos, particularmente os molares, que são afiados. Os olhos apresentam tonalidade marrom-amarelada e pelos consideravelmente longos.

A variação geográfica marca a aparência: exemplares do Brasil central podem ter tonalidade marrom-avermelhada com patas total ou parcialmente negras, enquanto os do Rio Grande do Sul são cinza-amarelados. A região do ventre é mais clara com pintas negras ou marrons e uma faixa de pelos que pode chegar a 7 centímetros de comprimento no dorso em regiões frias, estendendo-se da cabeça à ponta da cauda.

Comportamento e alimentação

Trata-se de um animal praticamente terrestre, embora seja capaz de escalar árvores e passar grande parte do dia em repouso sobre troncos. Possui hábitos noturnos e é solitário, formando pares apenas na época de acasalamento. Alimenta-se de pequenos mamíferos como pacas e cuícas, lebres, vegetais diversos, aves, ovos de aves ou répteis, insetos e pequenos répteis. Atinge maturidade sexual aos dois anos de idade, reproduzindo-se uma vez ao ano com uma a três crias. A gestação dura 80 dias e os cuidados parentais estendem-se até os filhotes completarem um ano. A época reprodutiva vai de abril a julho.

Habitat e distribuição

O colocolo habita áreas abertas como pampas, campos, cerrados, pantanal e florestas montanhosas andinas. No Brasil, sua distribuição ainda é pouco clara, podendo ocorrer no Rio Grande do Sul, partes de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, Brasil central (cerrado), sudoeste do Piauí, sudeste do Maranhão, oeste da Bahia e Estado de Minas Gerais. No Rio Grande do Sul, a espécie encontra-se em eminente perigo de desaparecimento devido à caça indiscriminada e ao extermínio dos campos e banhados de várzeas.