Marabu

O marabu é uma grande cegonha africana, carnívora e inconfundível. Apresenta cabeça e pescoço nus, um bico extraordinariamente forte e uma bolsa pneumática na base do pescoço. Também é conhecido pelo nome de cordufal.

Características

Esta ave impressiona pelo tamanho: atinge 110 cm de altura e pesa mais de 9 kg, com envergadura de asas de 3,5 m. Partilha com o condor-dos-andes e o albatroz-errante a distinção de possuir a maior envergadura de asas das aves terrestres. Ao contrário de outros géneros da família, voa com o pescoço retraído, tal como uma garça, padrão característico do género Leptoptilos.

A plumagem apresenta dorso negro e parte inferior branca, com um saco gular rosado e uma gola de penas. As pernas e asas são negras ou cinza escuras. Os jovens possuem coloração mais acastanhada e bico menor, atingindo a maturidade aos quatro anos. Não existe grande dimorfismo sexual entre os indivíduos adultos.

Habitat e comportamento

Habita a África subsariana em habitats húmidos ou secos, frequentemente próximo de habitações humanas e lixeiras. Desloca-se principalmente caminhando e é gregário, procriando em colónias. Durante a estação seca, quando encontra alimento com mais facilidade nas massas de água reduzidas, constrói ninhos em árvores onde põe dois ou três ovos.

É muito ruidoso vocalmente e ao bater o bico, especialmente durante o cortejo, produzindo também diversos ruídos com o saco do pescoço. Assume frequentemente comportamento saprófago, alimentando-se ao lado de abutres. Comendo diferentes tipos de animais vivos e cadáveres, incluindo mamíferos e répteis: térmitas, peixes, gafanhotos, lagartas, rãs, roedores, ovos e recém-nascidos de crocodilos, ovos de tartaruga, pombos, flamingos, ovos e crias de cormorão e pelicano.