Borboleta‑da‑couve

A borboleta branca da couve (Pieris brassicae) é um insecto da família Pieridae amplamente distribuído pela Europa, Norte de África e Ásia. A população das ilhas Britânicas é regularmente reforçada por indivíduos que migram do continente europeu na maioria dos anos. Habita zonas cultivadas com abundância de brássicas, parques e jardins, podendo alcançar altitudes de até 2000 metros nos Himalaias.

Morfologicamente, possui asas brancas com extremidades negras na parte anterior. As fêmeas apresentam duas marcas negras arredondadas nessa região, enquanto a parte inferior das asas é esverdeada de cor muito clara, permitindo camuflagem em repouso. As marcas negras tendem a ser mais escuras nos indivíduos nascidos no verão.

O ciclo reprodutivo começa com a postura de cerca de 600 ovos amarelos pela fêmea, distribuídos em grupos de 20 a 100 nas plantas hospedeiras. As larvas eclodem entre 4 e 17 dias conforme a temperatura. As lagartas, de coloração verde amarelada com linhas amarelas e pontos negros, alimentam-se preferencialmente de variedades de Brassica oleracea. Protegem-se de predadores através de um óleo de mostarda desagradável que obtêm das plantas, embora muitas sejam parasitadas pela vespa Apanteles glomeratus. A crisálida, também verde amarelada com pontos negros, passa o inverno em repouso.

Para agricultores que cultivam brássicas, essas lagartas representam uma praga significativa, pois devoram extensas áreas foliares das plantas hospedeiras.