Rato-do-pacífico

O rato-do-pacífico ou kiore (Rattus exulans) é um roedor de distribuição vasta pela zona do Pacífico e Sudeste Asiático. Originalmente confinado ao continente, acompanhou a expansão polinésia pelos arquipélagos do Pacífico, colonizando juntamente com o ser humano ecossistemas até então livres de predadores do seu gênero.

Fisicamente é um roedor esguio, com corpo relativamente pequeno e cauda tão comprida quanto o restante do corpo, coberta por pequenas escamas. A pelagem apresenta cor castanha, enquanto a zona ventral é esbranquiçada. As populações de climas frios são maiores que as de regiões tropicais.

A reprodução ocorre continuamente ao longo do ano, com cada fêmea gerando até quatro ninhadas anuais. Cada ninhada contém em média quatro filhotes, número que varia conforme a disponibilidade de alimento. As crias atingem independência com aproximadamente quatro semanas de vida e alcançam a maturidade sexual por volta dos oito meses.

Como espécie oportunística, o rato-do-pacífico consome uma grande diversidade de alimentos, incluindo folhas, ervas, sementes, frutos e pequenos invertebrados como minhocas e insetos. Sua preferência principal é a cana-de-açúcar, que chega a representar 70% da dieta quando disponível. Na presença de espécies nativas inadaptadas, alimenta-se também de ovos e juvenis de aves ou répteis, causando impacto devastador em ecossistemas como os da Nova Zelândia.

O rato-do-pacífico é considerado uma espécie invasora responsável por inúmeras extinções de espécies nativas, em particular de aves não voadoras ou que nidificavam ao nível do solo. Provoca ainda destruição significativa de colheitas, afetando cana-de-açúcar, cacau, abacaxi, coco, milho e arroz, o que levou à implementação de programas de erradicação em vários arquipélagos do Pacífico.