Rattus norvegicus

Rattus norvegicus, conhecida como ratazana, guabiru ou gabiru em algumas regiões do Brasil, é um roedor originário do leste da Ásia (norte da China e Mongólia) que se tornou uma das espécies de mamífero com maior sucesso planetário após os humanos. Atualmente encontra-se naturalizada em quase todas as regiões povoadas do mundo, sendo a mais comum e conhecida de todas as espécies de ratos.

Trata-se da mais corpulenta das espécies do gênero Rattus, com pelagem áspera de coloração acastanhada a cinzenta, mais clara ou esbranquiçada na zona ventral. Os adultos apresentam comprimento corporal entre 20 a 25 cm, com uma cauda de 18 a 25 cm, pouco mais curta ou sensivelmente igual ao corpo. As orelhas são pequenas, a pele áspera e os pés apresentam curtas membranas interdigitais. Os machos pesam em média 350 g e as fêmeas cerca de 250 g, embora já tenham sido reportados indivíduos excepcionalmente grandes com pesos de até 900-1000 g, ocorrendo apenas em situações excepcionais de disponibilidade de alimento em ambiente doméstico.

Características sensoriais e reprodução

R. norvegicus possui excelente capacidade auditiva, sensibilidade aos ultrassons e um sistema olfativo muito desenvolvido capaz de detectar uma vasta gama de cheiros. Sua acuidade visual é pobre, cerca de 20/600 nos exemplares pigmentados e 20/1200 nos albinos. Estes animais são dicrómatas, capazes de perceber as cores apenas como os humanos com daltonismo, mas sua percepção do azul é enriquecida com receptores de radiação ultravioleta, permitindo-lhes ver numa banda em que a maioria dos mamíferos é cega.

A espécie tem um ciclo estral de cinco dias, com uma gestação de apenas vinte e quatro dias, da qual nascem geralmente oito crias. Um novo ciclo ocorre cerca de dezoito horas depois do parto e outros filhotes nascem ao final do desmame da primeira ninhada, que se dá aos vinte e um dias. Os recém-nascidos abrem os olhos aos quinze ou dezasseis dias e atingem maturidade sexual aos três meses de idade.

Comportamento e habitat

As ratazanas têm comportamento noturno, são boas nadadoras tanto na superfície quanto debaixo de água e escalam postes de metal redondos e afilados com vários metros de altura. Ocorrem em pequenos grupos compostos por um macho e várias fêmeas, construindo abrigos em galerias subterrâneas escavadas no solo ou no interior de condutas, cavidades e espaços confinados em paredes. Escavam com facilidade, frequentemente formando sistemas de tocas extensos e complexos. A distribuição natural anterior à sua expansão por sinantropia não é bem conhecida, mas a expansão partiu das planícies do leste da Ásia, mais precisamente da Mongólia e do norte da China.