Coruja-das-neves

A coruja-das-neves (Bubo scandiacus) é uma ave estrigiforme da família Strigidae, exclusiva das regiões árticas. Mede entre 53 e 65 centímetros de comprimento, com envergadura de 1,25 a 1,50 metros, pesando entre 1,8 e 3 quilogramas.

Apresenta dimorfismo sexual notável: o macho adulto é branco puro, enquanto a fêmea possui plumagem ligeiramente mais escura, garantindo melhor camuflagem durante a nidificação no solo. Os indivíduos imaturos exibem manchas negras no abdome. O bico é grande, afiado e preto, parcialmente envolto em penugem, e a íris amarela. Suas asas largas e compridas permitem voo rente ao solo ou aceleração em perseguição das presas, enquanto garras longas e curvas capturam e matam o alimento. A plumagem densa que recobre as patas oferece proteção contra o frio extremo.

Habitat e distribuição

Encontrada exclusivamente na tundra, habita regiões geladas do norte dos Estados Unidos, Canadá, Alasca, norte da Eurásia e Ártico. No inverno, migra longas distâncias para o sul, alcançando registros máximos em Texas, Geórgia, golfo do México, sul da Rússia, norte da China e até o Caribe.

Alimentação e comportamento de caça

Ao contrário de parentes noturnos, a coruja-do-ártico caça de dia e de noite, aproveitando o ciclo solar contínuo do verão ártico. Seus ouvidos, protegidos por penugem densa, detectam pequenos mamíferos sob a neve. Atinge velocidade de 200 km/h em mergulho. As presas menores, como lemingues e coelhos, são mortas com um único golpe; ocasionalmente alimenta-se também de peixes e carniça. Quando as populações de lemingues diminuem, migra em massa.

Reprodução e longevidade

A corte nupcial inicia-se em maio, com o macho realizando voos de exibição e oferecendo lemingues mortos à fêmea. Em vez de construir ninho, ela escava um buraco em um morro. Os ovos são postos um a um, com vários dias de intervalo, permitindo que a primeira cria seja alimentada prioritariamente. As demais são nutridas conforme disponibilidade de alimento. As crias voam cerca de 50 dias após eclosão e aprendem a caçar em seguida. A espécie vive em média 9 anos.