Diabo-espinhoso

O lagarto-espinhoso australiano é o único representante do gênero Moloch. Trata-se de um pequeno réptil australiano cuja dieta consiste exclusivamente em formigas, principalmente as do gênero Iridomyrmex.

Seu corpo não ultrapassa 20 cm de comprimento, sendo as fêmeas maiores que os machos. A coloração varia entre o amarelo e o castanho-escuro, controlada pelo próprio animal conforme o tipo de solo onde habita, funcionando como camuflagem. O corpo inteiro é recoberto por espinhos cônicos, com exceção da barriga, onde existem protuberâncias. Atrás da cabeça verdadeira, possui uma estrutura semelhante que utiliza para confundir predadores.

Alimenta-se apenas de formigas, capturando-as uma de cada vez com sua língua pegajosa em um ritmo de até 45 por minuto. Em uma única refeição, pode consumir entre 600 a 3000 formigas, superando 10 mil por dia. Para beber, o lagarto-espinhoso condensa a umidade noturna nas escamas e a canaliza até a boca através de sulcos hidroscópicos entre os espinhos, método que também funciona durante chuvas ou quando encontra poças.

Embora coberto de espinhos, sua extrema lentidão o torna presa fácil para a abetarda e o varano. Sua defesa inclui técnicas como enfiar a cabeça entre as patas dianteiras, exibir a falsa cabeça ou fazer pressão com espinhos e cauda quando ameaçado. Também consegue se inchar para parecer maior e assustar seus predadores.

Habita principalmente terrenos de vegetação rasteira e desertos na Austrália Ocidental e Central onde cresce a spinifex. O acasalamento e a postura ocorrem entre setembro e janeiro, com 3 a 10 ovos que eclodem após 3 a 4 meses. O animal atinge a maturidade aos 3 anos e acredita-se que viva cerca de 20 anos em estado selvagem.