Gavial

O gavial é a única espécie viva do gênero Gavialis dentro da família Gavialidae. Habita os rios da Índia e Nepal; historicamente também ocupava cursos d'água no Paquistão, Butão, Bangladesh e Mianmar. Pode ser reconhecido instantaneamente pelo focinho extremamente alongado e estreito, que o diferencia de todos os demais crocodilianos. Os dentes da metade anterior da maxila e mandíbula ficam visíveis mesmo quando a boca está fechada, uma característica única da espécie.

Os machos adultos desenvolvem uma protuberância cartilaginosa na ponta do focinho chamada "ghara" (palavra que significa "pote" em hindi). Durante a expiração, essa estrutura produz um zumbido ressonante utilizado no acasalamento. As fêmeas não apresentam essa saliência, caracterizando um dimorfismo sexual claramente observável. Os adultos têm coloração marrom-escura a oliva no dorso e branca a amarela no ventre, enquanto os filhotes nascem marrom-acinzentados com faixas transversais no corpo.

O gavial é o mais aquático entre todos os crocodilianos atuais e aparentemente não consegue caminhar em postura semi-ereta como outras espécies do grupo. A nidação ocorre durante a estação seca, em buracos escavados em bancos de areia das margens dos rios. Diferentemente da maioria dos crocodilianos, o gavial não carrega seus filhotes pequenos na boca, provavelmente pela morfologia incomum de suas mandíbulas; entretanto, comportamento de cuidado materno já foi observado.

A espécie está criticamente ameaçada de extinção. Sua população atual não ultrapassa 250 indivíduos, e o habitat vem sendo degradado continuamente pela expansão urbana e agropecuária humana nas zonas ciliares onde o gavial se reproduz. As populações do Paquistão, Butão, Mianmar e provavelmente do Bangladesh foram extintas. Três populações ainda consideradas viáveis ocorrem no Nepal (rio Rapti/Narayani) e na Índia (rios Chambal e Girwa).