Dispholidus typus

A Dispholidus typus, conhecida como boomslang, é uma serpente venenosa da família Colubridae nativa da África Subsariana. Seu nome comum, que significa "cobra da árvore" em holandês e africâner, reflete seu estilo de vida predominantemente arbóreo, embora também seja encontrada no solo durante a caça ou em busca de abrigo.

O corpo da boomslang apresenta comprimento médio entre 100 e 160 cm, com alguns exemplares ultrapassando 183 cm. Os olhos são notavelmente grandes e a cabeça tem formato semelhante ao de um ovo. O dimorfismo sexual é evidente na coloração: machos exibem tons verde-claros com bordas de escamas pretas ou azuis, enquanto fêmeas adultas são predominantemente marrons. O peso varia entre 175 e 510 g, com média de 299,4 g. A visão excelente permite que a cobra mova constantemente a cabeça para melhor visualizar objetos à frente.

Habitat e distribuição

A espécie é endêmica da África Subsariana, distribuindo-se desde a África Ocidental até a Oriental e Austral, com populações mais densas em Angola, Botsuana, Essuatíni, Malaui, Moçambique, Namíbia, África do Sul, Zâmbia e Zimbábue. Habita arbustos de carru, savanas, florestas de terras baixas e pastagens, adaptando-se a uma ampla variedade de ambientes. Excelente escaladora, passa a maior parte do tempo em árvores e arbustos, ocasionalmente se escondendo no subsolo durante condições climáticas adversas.

Comportamento e dieta

A boomslang é diurna e quase exclusivamente arbórea, comportando-se de maneira reservada. Quando perseguida por predadores grandes demais para comer, move-se de galho em galho buscando fuga. Sua dieta inclui camaleões, lagartos arbóreos, rãs, pequenos mamíferos, aves e ovos. Ocasionalmente, pratica canibalismo ao se alimentar de outras serpentes, inclusive de sua própria espécie. Durante períodos de frio, entra em brumação, frequentemente enrolada em ninhos fechados de tecelões.

Veneno e perigo

O veneno da boomslang é altamente potente e de ação lenta. A serpente consegue abrir as mandíbulas em até 170° ao morder. O veneno é primariamente hemotóxico, causando formação de pequenos coágulos que resultam em coagulação inadequada e sangramentos excessivos em músculos, cérebro e outros órgãos. Sintomas incluem dor de cabeça, náusea, sonolência e confusão, podendo evoluir para parada cardíaca. Uma boomslang adulta produz entre 1,6 e 8 mg de veneno; estimativas sugerem que apenas 2 a 3 mg seriam suficientes para matar um adulto humano. A cobra é tímida e morde principalmente quando manipulada, capturada ou encurralada; quando ameaçada, infla o pescoço e assume postura de ataque em forma de S.