Mata-mata

A mata-mata é um cágado de água doce pertencente à família Chelidae, predominante nas bacias do Amazonas e do Orinoco. Seu nome deriva do tupi antigo matamatá.

Características

A aparência da mata-mata difere significativamente de outros cágados. Sua carapaça marrom ou preta alcança até 44,9 cm de comprimento, com couraça reduzida e estreita. A cabeça é triangular, grande e extremamente achatada, repleta de numerosas abas de pele. Possui dois barbilhos no queixo e dois adicionais na mandíbula, além de focinho longo e tubiforme. Em adultos, a cabeça, pescoço, cauda e membros apresentam coloração marrom acinzentada. O pescoço é particularmente longo e franjado com pequenas abas que o assemelham a um galho de árvore. As patas dianteiras possuem cinco garras com membranas natatórias, enquanto machos exibem couraças côncavas e caudas alongadas.

Habitat e comportamento

Espécie tropical altamente aquática, ocorre em rios lentos, lagos calmos, pântanos e brejos da Amazônia e Orinoco, abrangendo o norte da Bolívia, leste do Peru, Equador, leste da Colômbia, Venezuela, Guianas e norte e centro do Brasil. Prefere águas rasas onde consegue alcançar a superfície para respirar. Passa longas períodos imóvel no fundo, rastreando mais que nadando, e evita exposição à luz solar. Quando detecta predadores, permanece submersa com suas abas atuando como camuflagem na vegetação aquática, até que uma presa se aproxime. Então impulsiona a cabeça para fora e abre maximamente sua boca, criando pressão que suga o peixe para dentro.

Alimentação

A mata-mata é preferencialmente piscívora, alimentando-se por sucção. Registros indicam também consumo de pequenos roedores, aves, sapos e girinos, porém suas mandíbulas são incapazes de masticar, sendo a presa engolida inteira. O tamanho da presa precisa ser apropriado para a tartaruga, pois sua anatomia de boca limita o processamento do alimento.

Reprodução

Machos exibem-se para fêmeas estendendo membros, baforando a cabeça com boca semiaberta e movendo as abas laterais. A ninhada ocorre de outubro a dezembro na Amazônia superior, com depósito de 12 a 28 ovos esféricos e frágeis de 35 mm de diâmetro num ninho. Os recém-nascidos apresentam coloração mais vibrante que adultos, com tons de rosa e vermelho na face e casco.