Raposa-colorada (Lycalopex culpaeus)

A raposa-colorada é um canídeo sul-americano do gênero Lycalopex, o segundo maior canídeo da América do Sul, superado apenas pelo lobo-guará. Apesar de sua aparência lembrar raposas do gênero Vulpes, é na verdade mais próxima de lobos e chacais. Apresenta considerável dimorfismo sexual, com machos em média 1,5 vezes maiores que as fêmeas. A pelagem é avermelhada e grisalha, com queixo e partes inferiores brancos a castanhos claros; as pernas, flancos e partes dorsais da cabeça são fulvos ou ruivos. A cauda é espessa, cinza com ponta preta e área mais escura perto da garupa, ficando mais longa e densa nos meses de inverno.

Habitat e distribuição

A raposa-colorada é endêmica da América do Sul, distribuindo-se especialmente ao longo da Cordilheira dos Andes desde o sul da Colômbia até o arquipélago da Terra do Fogo. Habita terrenos variados: montanhas acidentadas e vales, desertos abertos, cerrados, pampas, florestas temperadas e florestas tropicais, ocorrendo de 0 a 4.500 m acima do nível do mar.

Comportamento

É um canídeo solitário exceto na época de reprodução, com hábitos geralmente noturnos e crepusculares, abrigando-se em cavernas ou troncos ocos durante o dia. Padrões de atividade variam geograficamente: noturnos na Argentina, terras altas do Peru, deserto chileno e Magalhães, mas diurnos ou crepusculares no Chile central. Exibe o nível mais alto de atividade durante verão até o outono.

Dieta

Possui dieta generalista baseada principalmente em pequenos e médios vertebrados, especialmente roedores e lagomorfos como o coelho europeu introduzido. É altamente oportunista, alimentando-se ocasionalmente de guanacos jovens, cordeiros, bezerros, galinhas, ovelhas e carniça. É considerada benéfica por ser predadora significativa dos coelhos introduzidos, populações que permitiram a dispersão da espécie pela planície patagônica.

Reprodução e conservação

O acasalamento ocorre entre agosto e outubro, seguido de gestação de 55 a 60 dias. As fêmeas parem dois a cinco filhotes, geralmente uma ninhada de três a cinco por ano. Os filhotes atingem maturidade sexual aos sete meses. Na natureza, o espécime de vida mais longa relatado atingiu 11 anos de idade. A espécie é abundante, mas enfrenta ameaças significativas de perseguição direta e alteração de habitat, principalmente pela atividade pecuária, já que ocasionalmente ataca ovinos, caprinos e camelídeos.