Raposa-do-deserto-peruana

A raposa-do-deserto-peruana é um pequeno canídeo dos desertos costeiros do norte do Peru e do sul do Equador. Apesar do nome comum, não se trata de uma verdadeira raposa. Os primeiros colonizadores europeus a chamaram assim porque o único canídeo selvagem pequeno da Europa era a raposa-vermelha, cuja aparência se assemelhava aos animais dos gêneros Lycalopex e Cerdocyon encontrados na América do Sul. É considerada o menor canídeo do continente sul-americano.

Características

Seu corpo é pequeno, com pelagem acinzentada na maior parte, desbotando para branco, fulvo ou creme na região ventral. O rosto é cinza, com marcas que variam do castanho ao avermelhado nas orelhas, ao redor dos olhos e nas pernas. O focinho é escuro, enquanto o lábio superior e queixo são brancos, e a cauda é preta. Os dentes são pequenos e adaptados para se alimentar de insetos e plantas secas.

Habitat e distribuição

Identificada pela primeira vez no deserto de Sechura, a espécie ocorre nas zonas costeiras do noroeste do Peru e sudoeste do Equador. No Peru, distribui-se na encosta ocidental dos Andes, entre a fronteira com o Equador e Lima. Dentro dessa região, foi registrada em ambientes desérticos, praias adjacentes, áreas cultivadas, florestas secas, contrafortes, falésias e encostas. Ocorre desde o nível do mar até acima de 1.000 m, e possivelmente até 2.000 m.

Comportamento e alimentação

É noturna e passa as horas do dia em uma toca cavada no chão. Geralmente é solitária, embora ocasionalmente seja vista viajando em pares. A espécie é um onívoro oportunista, capaz de ser estritamente herbívora quando necessário. Sua dieta varia amplamente conforme a estação, o habitat local e a disponibilidade de alimentos, incluindo cascas de sementes, frutos, insetos, roedores, ovos de aves e carniça. A falta de água nos habitats desérticos sugere que a espécie pode sobreviver sem beber água por longos períodos, subsistindo apenas da água proveniente da alimentação.

Conservação

A raposa-do-deserto-peruana está ameaçada pela perda de habitat, particularmente no Equador. São atacadas quando predam galinhas, sendo caçadas para reduzir esses ataques e para que suas partes do corpo sejam usadas no artesanato local, medicina tradicional e rituais. É considerada de baixo risco no Equador, e a caça não é permitida no Peru sem licença. A IUCN a lista como Quase Ameaçada.