Raposa-do-cabo (Vulpes chama): características e fotos

A raposa-do-cabo (Vulpes chama) é um pequeno canídeo nativo da África Austral e única raposa-verdadeira do gênero Vulpes que habita a região subsaariana. Seu corpo mede entre 45 e 62 cm de comprimento, sem contar a cauda densa de 30 a 40 cm, e alcança cerca de 30 a 35 cm de altura no ombro. A pelagem é macia, cinza-prateada no dorso e mais clara nas laterais e partes inferiores, com a cabeça avermelhada, orelhas grandes e pontudas, e focinho pequeno e pontiagudo.

Habitat e distribuição

A espécie ocorre principalmente em áreas áridas e semi-áridas da África Austral, desde o sudoeste de Angola até a África do Sul, sendo generalizada no Zimbábue, Botswana e várias províncias sul-africanas, incluindo regiões montanhosas como Lesoto. Em algumas áreas, como na Província do Cabo Ocidental, coloniza ambientes mais úmidos e com vegetação densa.

Alimentação e comportamento

Completamente onívora e oportunista, a raposa-do-cabo se alimenta principalmente de pequenos mamíferos como roedores e gerbilos, mas também caça insetos (formigas-brancas, besouros, gafanhotos), aves, pequenos répteis e consume frutas, bagas, sementes, raízes e tubérculos. Ocasionalmente ataca ovelhas muito jovens, embora frequentemente se alimente delas apenas como carniça. É noturna, mais ativa antes do amanhecer e após o anoitecer, abrigando-se durante o dia em buracos, cavernas ou matagais densos. Comporta-se principalmente de forma solitária, forrageando individualmente, embora ocasionalmente se reúna em grupos para se alimentar.

Reprodução

O acasalamento ocorre durante o inverno austral, em julho e agosto, quando formam pares monogâmicos cuja duração anual não é bem estabelecida. A gestação dura 51 a 53 dias, resultando em ninhadas de um a seis filhotes que nascem pesando entre 50 e 100 gramas. Os filhotes permanecem nas tocas até quatro meses de idade, são desmamados entre seis e oito semanas, e tornam-se independentes entre 5 e 11,5 meses. Ambos os pais cuidam da prole, e a espécie atinge maturidade sexual aos 9 meses de idade.

Conservação

A raposa-do-cabo tem expectativa de vida de cerca de seis anos, podendo viver até dez anos. Apesar de ser perseguida por agricultores que a culpam por predação de gado, frequentemente sucumbir a doenças como raiva e cinomose, e sofrer atropelamentos em estradas (aproximadamente 2.500 indivíduos mortos anualmente), suas populações permanecem estáveis em toda sua distribuição e a espécie não consta na Lista Vermelha da IUCN.