Tartaruga-aligator

A tartaruga-aligátor (Macrochelys temminckii) é o maior cágado do mundo e pertence à família Chelydridae, a mesma das tartarugas-mordedoras. Habita rios, lagos e pântanos do sul dos Estados Unidos da América, onde seu nome remete à potência de sua mordida.

Características

Pode alcançar até 80 centímetros de comprimento e ultrapassar 100 quilos de peso. Possui carapaça escura e achatada com três cristas espinhosas longitudinais de dimensões consideráveis. Como nos aligátores, as placas da carapaça crescem ao longo de toda a vida do animal, que frequentemente se reveste de algas para se camuflar.

Hábitos e alimentação

Apesar de maior que sua parente a tartaruga-mordedora, é menos agressiva. Possui um apêndice curioso preso à língua que lembra uma minhoca e funciona como engodo para capturar presas. Permanece imóvel e camuflada entre algas no fundo de lagos e rios, com a boca aberta debaixo da água, agitando a língua para atrair peixes e outros animais diretamente para sua boca.

Segue uma dieta onívora baseada principalmente em peixe, mas inclui carcaças de animais mortos, invertebrados aquáticos, anfíbios, pequenos répteis e até tartarugas menores. É uma espécie tendencialmente noturna, caçando mais ativamente à noite.

Reprodução

Desova de 8 a 52 ovos, com média de 25, medindo cerca de 37 a 45 milímetros de comprimento e 24 a 36 gramas de peso. Os ovos levam 82 a 140 dias para eclodir, com cerca de 78% de taxa de eclosão. As tartaruguinhas nascem com 39 a 42 milímetros de comprimento de carapaça e 18 a 22 gramas de peso. Enfrentam predadores como aves, peixes maiores, mamíferos e crocodilos quando ainda pequenas, atingindo maturidade sexual entre 11 e 13 anos de idade.