Tartaruga-de-pente

A tartaruga-de-pente é uma tartaruga marinha encontrada em mares tropicais e subtropicais de distribuição mundial, presente nos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico. Habita naturalmente recifes de coral e águas costeiras rasas, como estuários e lagoas, embora também seja avistada ocasionalmente em águas profundas. A espécie divide-se em duas subespécies: Eretmochelys imbricata imbricata no Atlântico e Eretmochelys imbricata bissa na região do Indo-Pacífico.

Seu corpo apresenta formato plano com membros adaptados em forma de barbatanas. A carapaça possui fundo laranja com faixas irregulares de cores clara e escura, predominando marrom e preto. Uma característica distintiva são os espessos escudos que compõem a carapaça: cinco centrais e quatro pares laterais. O escudo posterior sobrepõe-se criando uma margem traseira semelhante à beira de uma serra ou faca. Os rastros deixados na areia são assimétricos por causa de sua marcha alternada.

Sua alimentação consiste em esponjas, anêmonas, lulas e camarões. A cabeça estreita e o bico pontiagudo permitem buscar alimento nas fendas dos recifes de coral. Alimenta-se também de outros invertebrados como ctenóforos e medusas. Devido ao consumo de cnidários venenosos, sua carne pode atingir certos níveis de toxicidade.

A espécie é criticamente ameaçada de extinção pela caça indiscriminada e pela captura para comércio de sua carne em países como China e Japão. Seus cascos são utilizados para fins decorativos. Segundo a Convenção CITES, a captura e o comércio de tartarugas-de-pente e produtos derivados são ilegais em muitas nações.